Damit auf der Netzhaut ein scharfes Abbild der Umwelt abgebildet werden kann, müssen die Lichtstrahlen von außen durch die Pupille auf die Netzhaut fallen. Im Idealfall gehen die Strahlen alle durch einen Punkt. Dann entsteht ein genau scharfes, auf dem Kopf stehendes Abbild des Nummernschildes. Je größer die Pupille bzw. bei der Fotografie die Blende ist, desto größer ist die Abweixchung von der Punktform. Die Strahlen gehen nicht mehr alle durch einen Punkt, sondern sind etwas gestreut. Dadurch entsteht Unschärfe.
Noch viel größer ist der Effekt bei der Schärfentiefe, aber da das Nummernschild vermutlich fast rechtwinklig zur Blickrichtung ist, spielt das hier keine Rolle. Nur wenn der Betrachter weit- oder kurzsichtig ist ist es trotzdem relevant. Normalerweise kann man ja nur Objekte scharf sehen, auf deren Entfernung das Auge bzw. der Fotoapparat eingestellt ist. Wenn der Fotoapparat bzw. das Auge auf eine bestimmte Entfernung eingestellt ist, sieht man die Sachen, die nur wenig weiter oder näher sind, auch noch recht scharf. Bei sehr kleiner Blende ist dieser Bereich relativ groß, bei großer Blende wird dieser Bereich viel kleiner. Wenn der Betrachter kurz- oder weitsichtig ist, arbeitet sein Auge oft eh am Rand seines Schärfebereiches. Durch die Pupillenerweiterung ist dieser Bereich ja kleiner, das Objekt dann also nicht mehr im Schärfebereich.
Je nach Geschwindigkeit wird dem ganzen ein anderer Effekt entgegen, der allerdings hauptsächlich psychologischer Art ist. In Tunneln kommt es nämlich oft zum Tunnelblick. Hohe Geschwindigkeit, enger Tunnel und viel schnelle Bildveränderungen verstärken den Effekt. Unter diesen Umständen fokusiert ein Betrachter einen sehr viel kleineren Bildbereich als normalerweise und kann ihn auch mit sehr viel weniger Bildinformation klar erkennen als in ruhiger Umgebung ohne Tunnelblick. Das ist auch der Grund, warum die Auflösung für einen Film bei weitem nicht so hoch sein muss, wie bei einem Foto. Die Auflösung eines scheinbar scharfen Fernsehbildes sieht bei einem Standbild sehr unscharf aus. Ein Fernsehbild eines Großbildfernsehers hat bis zu 768 × 576 Pixel. (Moderne HD-Geräte rechnen noch ein paar Pixel dazu, aber trotzdem wird normalerweise nicht mehr Bildinformation zum Gerät übertragen.) Für einen scharfen Ausdruck reicht das gerade mal für etwas mehr als Größe eines Passbildes.
Wenn black das Nummernschild im Tunnel also nicht gut erkennen kann, liegt das auch daran, dass er zu langsam ist, kein Gegenverkehr herrscht, der Tunnel nicht eng genug ist und sich black möglicherweise vom Verkehrsgeschehen oder anderen Nebensächlichkeiten vom Nummernschild ablenken lässt.
